Il 26 luglio 1956 si consumò una delle pagine più drammatiche della storia della marineria italiana. Dopo una lunga notte di soccorsi al largo dell’isola di Nantucket, il transatlantico Andrea Doria si capovolse e affondò nelle acque dell’Atlantico, ponendo fine alla breve ma straordinaria storia di quella che molti consideravano la nave più bella del mondo.
Fiore all’occhiello della cantieristica navale italiana, l’Andrea Doria era salpato da Genova il 17 luglio 1956 per il suo 101º viaggio diretto a New York. Simbolo dell’eleganza e della rinascita dell’Italia del dopoguerra, era comandato dal capitano Piero Calamai, uno dei più esperti ufficiali della Marina Mercantile.
La tragedia ebbe inizio la sera del 25 luglio, alle 23:10, quando, avvolto da una fitta nebbia, il transatlantico entrò in collisione con la nave svedese Stockholm. Lo speronamento aprì una vasta falla sul fianco destro dell’Andrea Doria, compromettendone irrimediabilmente la stabilità.
Nonostante i gravissimi danni, il comandante Calamai e l’equipaggio mantennero il controllo della situazione, coordinando un’imponente operazione di evacuazione. Grazie al tempestivo intervento di numerose navi accorse in soccorso, tra cui il transatlantico francese Île de France, furono salvate oltre 1.600 persone. Le vittime furono 51: 46 a bordo dell’Andrea Doria e 5 sulla Stockholm.
Le cause della collisione sono state oggetto di indagini e discussioni per decenni. Gli esperti concordano nel ritenere che il disastro fu il risultato di una combinazione di fattori, tra cui la scarsa visibilità, errori di interpretazione dei radar e decisioni di navigazione prese da entrambe le navi. Il procedimento giudiziario si concluse con un accordo extragiudiziale tra le compagnie coinvolte, senza che venissero accertate responsabilità definitive.
La tragedia segnò profondamente il comandante Piero Calamai, che, pur avendo gestito con grande professionalità l’emergenza, non ricevette più il comando di un’altra nave e si ritirò dalla vita di mare. Una sorte ben diversa toccò al comandante della Stockholm, Gunnar Nordenson, che proseguì la propria carriera.
Alle 10:09 del 26 luglio 1956, dopo circa undici ore di agonia, l’Andrea Doria si inclinò definitivamente sul lato di dritta e scomparve nelle profondità dell’Atlantico, dove riposa ancora oggi a circa 75 metri di profondità.
Più che il ricordo di un naufragio, l’Andrea Doria resta il simbolo di un’epoca in cui l’Italia sapeva stupire il mondo con la propria ingegnosità, l’eleganza del design e l’eccellenza della sua industria navale. Ancora oggi, a settant’anni da quella tragedia, il suo nome continua a evocare fascino, orgoglio e memoria.
