Filosseno di Citera, poeta lirico greco nato intorno al 435 a.C., è ricordato non solo per le sue opere, ma soprattutto per il coraggio con cui difese la propria libertà di giudizio. Nato nell’isola di Citera, allora legata a Sparta, fu catturato durante la conquista ateniese e venduto come schiavo. Divenne poi allievo del celebre poeta Melanippide, grazie al quale ricevette una formazione letteraria che lo portò a diventare uno dei più importanti autori di ditirambi del suo tempo.
Per alcuni anni visse alla corte del tiranno Dionisio I di Siracusa come poeta e uomo di fiducia. Intorno alla sua permanenza presso la corte siracusana si sviluppò uno degli aneddoti più celebri dell’antichità.
Si racconta infatti che Dionisio, convinto delle proprie capacità poetiche, fosse solito leggere i suoi versi agli ospiti. Nessuno osava criticarli, temendo le conseguenze. Filosseno, invece, espresse sinceramente il proprio giudizio, senza lasciarsi intimidire dal potere del sovrano. Dionisio, irritato da quella franchezza, lo fece rinchiudere nelle latomie, le grandi cave di pietra utilizzate anche come prigioni. Alcune fonti antiche aggiungono che a provocare l’ira del tiranno contribuì anche il presunto tentativo di Filosseno di sedurre Galatea, una donna amata da Dionisio.
L’aneddoto prosegue raccontando che, il giorno seguente, Dionisio invitò nuovamente il poeta a corte e gli recitò altri versi, sperando in un giudizio diverso. Filosseno, invece di commentarli, si rivolse alle guardie pronunciando una frase rimasta celebre: «Riportatemi alle latomie.» Il tiranno, colpito dall’arguzia del poeta, scoppiò a ridere e, secondo la tradizione, finì per perdonarlo.
Dopo aver lasciato Siracusa, Filosseno continuò a viaggiare tra la Grecia, l’Italia e l’Asia Minore recitando le proprie opere, fino alla morte avvenuta a Efeso intorno al 380 a.C. Tra i suoi componimenti più celebri figura il Ciclope, nel quale molti studiosi riconoscono una sottile satira nei confronti di Dionisio.
La vicenda di Filosseno è stata tramandata nei secoli come simbolo della libertà di pensiero e del rifiuto della piaggeria. Non sappiamo quanto vi sia di storico e quanto di leggendario nel racconto, ma il suo significato rimane straordinariamente attuale.
Se ci pensiamo, questa storia parla anche di noi.
Quante persone oggi sarebbero disposte a mettere la verità al di sopra della convenienza? Quante sceglierebbero di dire ciò che pensano, pur sapendo di poter essere criticate, escluse o penalizzate?
Oggi non rischiamo più di essere rinchiusi nelle latomie per aver espresso un’opinione sincera. Eppure esistono altre forme di pressione: il timore del giudizio altrui, l’emarginazione, la paura di perdere consenso o opportunità. Per questo, spesso, è più semplice assecondare chi ha potere o influenza che esprimere con onestà il proprio pensiero.
L’esempio di Filosseno ci ricorda che la sincerità può avere un prezzo, ma anche che l’integrità vale più di qualsiasi favore ottenuto attraverso l’adulazione. Il vero coraggio non consiste soltanto nel compiere imprese straordinarie, ma anche nel difendere la propria libertà di giudizio quando sarebbe molto più facile tacere.
Per questo la domanda iniziale rimane ancora aperta:
Esistono ancora persone come Filosseno?
